Гайвань переводится как «чашка с крышкой», по форме круглая и расширяющаяся кверху. Особенность гайвани в том, что крышка по диаметру меньше, чем диаметр верхнего края гайвани, так что она как бы утопает в чашке. На крышке имеется ручка-кнопка такой же формы, что и сама гайвань.
В классическом варианте гайвань обычно стоит на подставке, напоминающей блюдце, благодаря чему получила название «чаша трех основ», где каждый элемент является символом: блюдце – Земли, крышка – Небес, а сама чаша – пьющего чай человека, который в это время пребывает в гармонии между ними.
Гайвань используют как для заваривания, так и для питья чая, причем делают это через щелку между крышкой и самой емкостью, чтобы избежать попадания чайных листьев. Гайвани изготавливают преимущественно из фарфора и керамики, украшенных красивой росписью. Иногда встречаются стеклянные гайвани, но они не слишком практичны: и нагреваются, и охлаждаются быстро.
Гайвани из тонкого фарфора – идеальный вариант для тех сортов чая, которые нельзя «передерживать» при заваривании: это высокосортные зеленые, белые и желтые, а также шен пуэры и слабо- или среднеферментированные улуны. Толстостенные керамические гайвани отлично подходят для шу пуэров, красных чаев или улунов сильной ферментации.