Улун (烏龍, wū lóng), название которого переводится с китайского как «темный дракон», нередко именуют также «бирюзовым чаем». Согласно китайской классификации, улун – это нечто среднее между зеленым и красным (в России его называют черным) чаем.
Улун появился примерно 3-4 века назад. В настоящее время основные места его производства – провинции Фуцзянь, Гуандун и остров Тайвань, где оптимальные условия для роста нужного чайного сырья: высокогорье, туманы, каменистая почва. Сбор производится вручную.
При обработке степень ферментации улуна доходит лишь до 50%, что позволяет чайным листьям ферментироваться только по краям и части поверхности, в то время как у внутренних слоев структура не изменяется. Благодаря этому в улуне сочетаются лучшие свойства обоих чаев: яркий аромат, как у зеленого чая, и насыщенный вкус, как у красного.
Для производства улуна используются только зрелые, крепкие, мясистые листья, остающиеся цельными, поэтому подделку отличить несложно: при заваривании скрученные в комочки чайные листья разворачиваются в целые, с темными краями и зеленой серединкой, никаких веточек, поломанных листьев, крошек и пыли быть не должно.
Иногда, чаще всего на Тайване, улуны ароматизируют, используя женьшень, душистый османтус, лепестки роз и разнообразные экстракты. Как правило, цвет настоя – от светлого желтовато-зеленоватого до янтарного, а по вкусу он ближе к красным чаям.
Улун – это единственный вид чая, который принято использовать в Китае на традиционной чайной церемонии Гунфу Ча («высшее чайное мастерство»).
